숨에도 등급이 있다

 

 

“당신은 지금 가슴으로 숨쉬고 있습니다.”

 

남자가 웃었다.

 

“당연한 것 아닙니까? 잘못되었나요?”

 

“잘못된 것은 아닙니다.

다만 오래 그렇게 살면 몸이 늘 전쟁 중인 줄 압니다.”

 

민재는 자기 가슴을 가리켰다.

“흉식호흡은 가슴과 어깨로 쉬는 호흡입니다.

급히 뛰거나, 놀라거나, 긴장하거나, 싸워야 할 때 몸이 선택하는 호흡입니다.

문제는 현대인 대부분이 평소에도 이 호흡으로 산다는 겁니다.”

 

그는 주위를 둘러보았다.

 

“실적을 내야 한다.

인정받아야 한다.

실수하면 안 된다.

밀리면 끝이다.

이런 생각이 많아지면 숨은 깊이 내려가지 못하고

가슴에 걸립니다.

 

어깨가 올라가고, 목덜미가 긴장합니다.”

 

여러명이 고개를 끄덕였다.

 

“흉식호흡은 비상용 호흡입니다.

그런데 비상용 호흡으로 평생을 살면 어떻게 되겠습니까?”

 

아무도 대답하지 않았다.

 

“몸은 지치고, 마음은 예민해집니다.

조금만 자극을 받아도 쉽게 흥분합니다.

숨은 쉬고 있지만, 안정은 없습니다.”

 

이번에는 한 여자가 물었다.

 

“그래서 복식호흡을 하라는 말이군요?”

민재가 고개를 끄덕였다.

 

“그렇습니다. 복식호흡은 좋은 시작입니다.”

 

그는 배 위에 손을 얹었다.

 

“복식호흡은 숨을 가슴에서 배로 내리는 호흡입니다.

숨을 들이쉴 때 배가 자연스럽게 나오고,

내쉴 때 배가 자연스럽게 들어갑니다.

이때 어깨의 힘이 빠지고, 가슴의 긴장이 줄어듭니다.”

 

민재는 남자에게 말했다.

 

“지금 당신은 숨을 위에서 해결하려고 합니다.

그러니 말할수록 지칩니다.

말은 목으로 하지만, 버티는 힘은 아래에서 나와야 합니다.”

 

남자는 말없이 듣고 있었다.

 

“복식호흡이 되면 숨이 깊어집니다.

불안이 조금 가라앉습니다.

몸이 ‘지금 당장 싸우지 않아도 된다’는 신호를 받습니다.”

 

민재는 곧 덧붙여 말했다.

 

“하지만 복식호흡에도 문제는 있습니다.”

 

민재는 배를 억지로 내미는 시늉을 하며

 

“이렇게 배를 크게 밀어내면 호흡을 잘하는 것 같지만,

실제로는 힘을 쓰는 겁니다.

이건 자연스러운 호흡이 아니라 배 운동입니다.”

 

사람들이 웃었다.

민재도 웃으며 말했다.

 

“복식호흡을 한다고 배를 크게 만들어서는 안됩니다.

어깨와 상체를 느슨하게 해서 숨이 아래로 내려오게 해야 합니다.”

 

그때 유심히 듣던 젊은 남자가 물었다.

 

“결국 단전호흡을 말하려 하시는군요?”

 

민재는 웃으며 말했다.

 

“단전호흡은 단순히 배로 더 깊게 하는 호흡이 아닙니다.”

 

그의 목소리가 낮아졌다.

 

“단전호흡은 중심을 바꾸는 호흡입니다.”

 

거실 안의 분위기가 달라졌다.

 

“복식호흡은 배에 힘을 주어 부풀리는 것이지만.

단전호흡은 중심을 아래에 자리 잡게 하는 것입니다.”

 

한 사람이 물었다.

 

“아래에 자리 잡는다는 게 무슨 뜻입니까?”

 

민재가 말했다.

 

“불안하면 생각이 머리로 올라갑니다.

화가 나면 기운이 가슴으로 치밉니다.

겁이 나면 몸 전체가 붕 뜹니다.

그때 다시 돌아올 자리가 있어야 합니다.

그 자리가 단전입니다.”

 

그는 아랫배를 가리켰다.

 

“단전호흡은 숨만 내려가는 것이 아닙니다.

생각도 내려가고, 감정도 내려가고, 몸의 무게도 내려갑니다.

그래서 단전호흡이 되면 사람이 덜 흔들립니다.”

 

사십 대 남자가 조용히 물었다.

 

“그러면 영업을 할 때도 도움이 됩니까?”

 

민재가 바로 대답했다.

 

“물론입니다.

사람을 설득하는 힘은 말솜씨에서만 나오지 않습니다.

상대는 당신의 말보다 먼저 당신의 분위기를 느낍니다.”

 

그는 남자의 어깨를 가리켰다.

 

“어깨가 올라가 있고, 숨이 가슴에 걸려 있고,

눈빛이 쫓기고 있으면 아무리 좋은 말을 해도 상대는 압박을 느낍니다.

하지만 중심이 아래에 있으면 말이 급하지 않습니다.

듣는 힘이 생기고, 기다리는 힘이 생깁니다.”

 

듣고 있던 한 여성이 말했다.

 

“복식호흡과 단전호흡은 어떤 차이가 있나요?”

 

“좋은 질문입니다.

복식호흡은 배로하는 호흡이고 단전호흡은 단전으로 하는 호흡입니다.”

 

그때 박사과정을 밟고 있다는 오래 수련한 젊은이가 물었다.

 

“하지만 단전호흡이 쉽지 만은 않습니다.

오랫동안 노력하였지만 아직 부족합니다.

오히려 더 답답해지는 경우도 있습니다.

왜 그런지 설명해 주시겠습니까?”

 

민재가 말했다.

 

“중심이 머리에 있어서입니다.

지적인 사람은 거의 그렇습니다.

생각이 많을수록 에너지는 머리에 모이게 됩니다.

 

남자가 말했다.

 

"에너지를 배로 내리는 효과적인 방법이 있나요?"

 

민재가 말했다.

 

”우두커니 명상이 좋습니다.

멍때리기도 방법입니다.

만트라를 외우는 것도 좋고

운동을 하는 것도 좋습니다.

아이와 놀거나

밭일을 해보는 것도 효과적입니다.

 

일단 머리를 쉬게 해야 합니다.

그런것 모두가 명상이 됩니다.

 

변속을 하려면 일단 기어가 중립을 거쳐야 합니다.

명상이나 운동은 의식을 중립으로 옮기는 방법입니다.

 

남자가 말했다.

 

“저는 정좌로 않아 생각을 단전에 고정하여 노력했습니다.

복부 아래에 무언가가 생기기는 했지만

더 이상 진전이 없습니다.”

 

민재가 고개를 끄덕였다.

 

“그것이 가장 큰 함정입니다.”

“미안치만 의념으로 만든 단전은 허상입니다.”

“그것은 상상임신과 같습니다.”

 

“머리로 ‘여기에 기운이 있다’고 상상하는 것은 쉽습니다.

하지만 전신적인 협조가 없으면 그것은 단전이 아닙니다.

그것은 생각으로 만든 그림자일 뿐입니다.”

 

“단전이 살아나려면 아랫배만의 문제가 아닙니다.

허리가 풀려야 하고, 골반이 열려야 하고,

허벅지와 종아리에 힘이 붙어야 합니다.

아래가 살아야 단전도 같이 살아납니다.”

 

남자가 말했다.

 

“하체 운동을 해야한다는 말이군요”

 

“그렇습니다.

하지만 아무 운동이나 하는 것은 가성비가 떨어집니다.

상체의 힘을 빼고, 자세를 낮추고, 시선을 안정시켜야 합니다.,

천천히 하체를 깨우는 운동이 좋습니다.

그 과정에서 자연스럽게 함께 깨어나는 것이 단전입니다.”

 

좌담회가 끝날 무렵, 처음 질문했던 남자가 다시 입을 열었다.

 

“나이가 들수록 기력이 쇠퇴하는 것을 느낍니다.

숨에 대한 무지, 나름 건강에 신경을 썻지만 숨에 문제가 있었군요.

위에서만 살고 있었던 거군요.”

 

민재가 말했다.

 

“그렇습니다.”

“흉식호흡은 위에서 버티는 호흡입니다.

복식호흡은 아래로 주는 호흡입니다.

단전호흡은 아래에 중심을 세우는 호흡입니다.”

 

민재는 마지막으로 말했다.

 

“좋은 호흡은 축기(蓄氣)한답시고 억지로 숨을 가두는 것이 아닙니다.

좋은 호흡은 나의 중심을 아래로 데려가는 것입니다.”

 

“사람이 무너질 때는 대개 숨이 먼저 위로 올라갑니다.

사람이 다시 서기 시작할 때는 숨이 아래로 내려갑니다.”

 

그리고 조용히 덧붙였다.

 

“숨을 바꾸면 몸이 바뀝니다.

몸이 바뀌면 마음이 바뀝니다.

마음이 바뀌면 삶의 중심이 바뀝니다.”